Historia

      A pesar de haber estado envueltas siempre por una aureola de misterio y leyenda, las Canarias ya eran conocidas en la antigüedad como "Las Afortunadas". Las descripciones solían ser exageradas y poco precisas. Algunos incluso tendían a asociarlas a los restos de la Atlántida.

El nombre

      No se sabe a ciencia cierta cuál es el origen del nombre de "El Hierro", pero podría deberse a una derivación del antiguo lenguaje canario en el que "hero" significa "leche". Lo que parece seguro es que su denominación no tiene nada que ver con el metal del mismo nombre, puesto que este brilla por su ausencia en nuestra isla.

El meridiano

      En el siglo segundo de nuestra era, Ptolomeo consideró como "Meridiano Cero" al que pasa por el extremo occidental de la isla o sea, por el "Fin del Mundo Antiguo". Así permanecieron las cosas hasta que en 1883 fue desplazado por el que pasa por Greenwich.

Los bimbaches

      Los primitivos pobladores de El Hierro eran los Bimbaches (es frecuente confundirlos con los Guanches, que son, literalmente, los "Hijos de Tenerife").
Se trataba de un pueblo pacífico y que poseía una compleja estructura social a pesar de vivir en una cultura propia del Neolítico.
Habitaban en cuevas o en sencillas construcciones de piedra seca, dedicándose principalmente a la agricultura y el pastoreo, así como a la pesca litoral.

Los letreros

      Los Bimbaches nos han legado numerosos petroglifos, que pueden admirarse en diversos puntos de la isla y aún no han podido ser descifrados.

Los más extensos y significativos son Los Letreros de El Julan, lugar en que también existen los restos de un lugar de reunión (Tagoror).

Se han descubierto enterramientos en cuevas, hallándose cadáveres momificados y ofrendas tales como utensilios domésticos, herramientas primitivas y recipientes con alimentos.

El origen de los Bimbaches, al igual que el de toda la primitiva población del Archipiélago, sigue estando rodeado de incógnitas.

Las hipótesis de los etnólogos abarcan desde los Cromagnon del área mediterránea y las culturas megalíticas del norte de Francia, hasta los bereberes del Sáhara, pasando por Portugal, los Vikingos y los Fenicios.

La conquista

      El Hierro fue tomado por el normando Jean de Bethancourt a principios del siglo XV, en el marco de la conquista del Archipiélago canario por parte de los castellanos.

Los aborígenes ofrecieron escasa resistencia y pronto fue colonizada la isla con campesinos procedentes de la España peninsular que no tardaron en mezclarse con la población original. La esclavitud de los inicios se transformó posteriormente en una organización feudal que prevaleció hasta el siglo XIX.

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